Koncem září se v terarijním inkubátoru Zooparku Zájezd začali líhnout obři mezi chameleoni. Zatím měří jen asi dva centimetry, ale časem dorostou až do délky těméř tři čtvrtě metru! Jedná se o chameleony obrovské, které Zoopark Zájezd opakovaně úspěšně rozmnožuje jako jedna z mála zoo na světě.
Na suchých savanách i v zahradách západního Madagaskaru se dá občas zahlédnout pozoruhodný tvor – chameleon obrovský (Furcifer oustaleti). Patří k největším zástupcům své skupiny a právem si vysloužil přídomek „obrovský“. Dospělí samci mohou měřit až 70 centimetrů včetně ocasu, což z něj činí jednoho z největších chameleonů na světě.
Tento druh popsal již v roce 1869 francouzský přírodovědec Alfred Grandidier. Na první pohled zaujme dlouhým štíhlým tělem, nízkým hřebenem na hlavě a samozřejmě typickýma pohyblivýma očima, které se mohou otáčet nezávisle na sobě. Barvy jeho kůže se mění podle prostředí i nálady – od tlumené šedozelené přes hnědou až po výrazně načervenalé odstíny. Chameleon tak nejen splyne s okolím, ale zároveň vyjadřuje své rozpoložení.
Stejně jako ostatní chameleoni je i tento druh mistr lovu na dálku. Svým extrémně dlouhým, lepkavým jazykem dokáže bleskurychle ulovit hmyz, který si nevšimne přítomnosti predátora. Příležitostně si dopřeje i drobného ještěra nebo jiného menšího obratlovce. Většinu života tráví na větvích stromů, ale na rozdíl od některých příbuzných se nebojí sestoupit ani na zem, kde hledá potravu či vhodné místo ke kladení vajec.
Chameleon obrovský obývá rozsáhlé oblasti západního, jihozápadního a severního Madagaskaru. Není vázán jen na původní lesy – často se vyskytuje i v lidských sídlech, sadech nebo na plantážích, což svědčí o jeho velké přizpůsobivosti. Samice kladou až několik desítek vajec, která se vyvíjejí v půdě po dobu 6 až 12 měsíců. Mláďata rostou rychle a dospívají už během jednoho roku. A právě líhnutí chameleonů obrovských právě probíhá v Zooparku Zájezd. „Samice nám začala snášet v únoru a inkubace trvala nějakých 8 měsíců. Z 50 vajec se nám vylíhlo už více než polovina a malí chameleoni se stále líhnou. Inkubace vajec je náročná i z toho důvodu, že musíte nasimulovat poklesy teplot, které napodobují podmínky v přírodě,“ říká kurátor Jiří Marek. Zoopark Zájezd je jednou ze 4 zoo v Evropě, kde je tento druh chován. „Pokud je nám známo, tak v žádné jiné zoo na světě se tento druh množi nedaří,“ doplňuje kurátor.
Díky své rozšířenosti a odolnosti není chameleon obrovský na rozdíl od mnoha jiných madagaskarských druhů považován za ohroženého – Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) jej vede v kategorii Least Concern, tedy „málo dotčený“. Přesto je jeho domovina pod tlakem odlesňování a rozšiřování zemědělské půdy, které mění tvář ostrova.
Ačkoliv Madagaskar ukrývá mnoho pestrobarevných a vzácných chameleonů, právě chameleon obrovský je symbolem síly, přizpůsobivosti a krásy těchto jedinečných plazů. Setkání s ním v přírodě je zážitkem, který potvrzuje, jak rozmanitá a podivuhodná fauna tohoto ostrova je.
Zoopark Zájezd je otevřený každý den. Kromě chameleonů zde můžete vidět mnoho dalších zvířat pět druhů lemurů, zvědavé surikaty, ohrožené druhy plazů, vzácné pěvce a barevné žáby z Jižní a Střední Ameriky, veverky v průchozí voliéře a mnoho dalšího.
